Шутер от первого лица Call of Duty: Black Ops, выпущенная в ноябре 2010 года, достигла удивительного рубежа в феврале следующего года, когда она стала самой продаваемой видеоигрой всех времен в США. За первые шесть недель ее продажи составили более 1 миллиарда долларов. Его продолжение появится на прилавках во вторник и может оказаться даже лучше.
Миллионы игроков каждый день заходят на серверы Activision Blizzard, чтобы соревноваться в матчах Call of Duty, но Activision хочет большего. Есть определенный сегмент аудитории, который он все еще пытается захватить, это одни из самых опытных и преданных игроков в шутеры в мире: профессиональные геймеры, которые зарабатывают себе на жизнь (а иногда и становятся неприлично богатыми), играя в турнирах с большими деньгами. Поэтому издатель игры добавил в Black Ops II функции, направленные на то, чтобы сделать из Call of Duty зрелищный спорт. Игроки могут «транслировать» или транслировать свои матчи зрителям через прямую трансляцию на YouTube прямо со своих игровых консолей.
Это начало, но эксперты в области «киберспорта» говорят, что Black Ops II пока может оказаться непригодной для службы в качестве профессиональной игры.
Добавление криков в Black Ops является показателем того, что киберспорт — это не только конкуренты, но и фанаты. Сотни тысяч игроков подписаться на комментаторов киберспорта на YouTube смотреть матчи в прямом эфире, и они заполняют спортивные арены по всему миру, чтобы посмотреть финалы крупных игровых турниров. Затем они тренируются каждый день в надежде стать Майклом Джорданом в видеоиграх. Поскольку киберспорт особенно популярен в Европе и Азии, охват этих фанатов может стать способом для Call of Duty стать поистине мировым явлением.
Но у профессиональных геймеров есть фундаментальная проблема с Call of Duty, и, к сожалению, эта проблема является именно тем аспектом серии, который заставляет Activision вообще зарабатывать на франшизе такие неприличные суммы денег. Как по маслу, компания выпускает новую Call of Duty во второй вторник каждого ноября. Чтобы добиться этого, игры разрабатываются двумя разными разработчиками, которые меняют годы. И каждый год миллионы игроков отказываются от игры, в которую играли последние 12 месяцев, и массово переходят на новую в день запуска.
Новые игры могут принести самые разные изменения. Оружие стреляет по-разному. Физика мира была изменена. Это делает игру сложной и увлекательной для обычных игроков, но для профессионалов это кошмарный сценарий. Самое главное для профессионалов – это иметь возможность тренироваться и играть в одну и ту же игру, по одним и тем же правилам, годами и годами, чтобы оттачивать свое мастерство. (Представьте, если бы они каждый год полностью меняли правила Высшей бейсбольной лиги, используя разные мячи, располагая базы дальше друг от друга и добавляя четвертого аутфилдера.)
«Выпуск новой игры почти каждый год — это самая большая проблема для здорового конкурентного игрового сообщества», — говорит Род «Слэшер» Бреслау, соведущий веб-шоу о профессиональных играх под названием «Живи на трёх.»
Профессиональные геймеры играют в шутеры от первого лица. Но на всех крупнейших турнирах, где на кону стоит больше всего денег – DreamHack в Швеции, World Cyber Games в Корее – они играют в Counter-Strike. И версия, в которую они играют, — это версия 1.6, выпущенная еще в 2003 году. На недавнем Кубке по киберспорту на Tokyo Game Show в сентябре они раздали призы в размере 15 000 долларов за версию 1.6. Производитель Valve на протяжении многих лет выпускал новые версии Counter-Strike, но лучшие игроки упорно придерживались древней версии 1.6.
Домашние игроки-любители любят Call of Duty по причинам, несовместимым с соревновательной игровой сценой, говорит Маркус «djWHEAT» Грэм, соведущий Бреслау «Live on Three».
«Мне нравится Call of Duty, потому что я могу добиться серии из 50 убийств, авиаударов, торнадо и прочего, — говорит Грэм, — но это не обязательно делает игру подходящей для соревновательной сцены».
По словам Грэма, когда профессионалы играют в Call of Duty, они, как правило, сосредотачиваются на более медленных, более тактических режимах без всего блеска и блеска серий убийств и перков. «Найти и уничтожить», режим, в котором двум командам игроков предстоит обезвредить или защитить бомбу, является фаворитом многих серьезных игроков.
В той степени, в которой Call of Duty завоевал популярность и создал постоянную конкурентную среду, все это было основано на игре 2007 года Call of Duty 4: Modern Warfare.
Бреслау говорит, что ПК-игроки Call of Duty 4 по сей день образуют активное соревновательное сообщество, чего с тех пор не смогла повторить ни одна игра Call of Duty. Многие игроки привязались к специфической механике Call of Duty 4 и сопротивлялись дальнейшим изменениям.
Call of Duty: Black Ops II выйдет на четырех платформах: PlayStation 3, Xbox 360, Windows и новой Wii U от Nintendo. Игроки одной версии игры не смогут играть против игроков на других платформах. Даже когда организаторы киберспортивных турниров хотят опробовать Call of Duty, они не знают, что делать со всеми разными играми и разными версиями. Нет ни одного хорошего варианта.
«Если у меня и моих друзей лучшие команды для PS3, которые кто-либо когда-либо видел, это не имеет значения для тех, кто играет на 360», — говорит Грэм. «У вас разделенная аудитория. Starcraft II не приходится иметь дело с этим».
Starcraft II, также созданная Activision Blizzard, рассчитана на долгосрочную перспективу. Компания поддерживала первую версию стратегической игры в течение 11 лет, а профессиональные геймеры выигрывали миллионы долларов в матчах Starcraft еще долгое время после ее выпуска. Activision Blizzard создала Starcraft II как игру, в которую будут играть десятилетие или даже больше.
Предоставить игрокам Black Ops II инструменты для удобной прямой трансляции своих матчей — интересный шаг, но просто увеличить аудиторию зрителей игры не так просто. В отличие от Starcraft II или игры о боевых искусствах, такой как Street Fighter IV, также популярной в турнирах, действие игр Call of Duty происходит не на одном экране, а на 10.
«Смогли бы вы посмотреть весь футбольный матч с камерой, прикрепленной к голове игрока?» — говорит Стэн Пресс, менеджер по маркетингу производителя игровых аксессуаров Astro Gaming и бывший профессиональный геймер. «Очень сложно понять, что происходит и почему».
«Гораздо сложнее смотреть 10 экранов одновременно во время матча, чем смотреть один или два экрана любого из этих других жанров», — говорит Бреслау.
Все эти проблемы в совокупности невероятно затруднили игрокам, командам и лигам координацию действий вокруг франшизы Call of Duty и ее многочисленных движущихся частей за последние восемь лет. Но есть, по крайней мере, некоторый оптимизм в отношении того, что запуск Black Ops II на этой неделе может стать поворотным моментом для серии.
«Я никогда не видел такого высокого уровня готовых инструментов, поддерживающих конкурентоспособные компоненты», — говорит Сандэнс ДиДжованни, соучредитель и генеральный директор турнирной организации Major League Gaming. «Есть инструменты, которые впервые доступны, чтобы рассказать эту историю, если кто-то смотрит ее из дома».
Но даже ДиДжованни, который очень доверяет разработчику Black Ops Treyarch, признает, что тот факт, что Call of Duty является ежегодной франшизой, является поводом для беспокойства.
«Это вызывает вопросы», — говорит он. Потому что, даже если Black Ops II внесет улучшения, «люди, разрабатывающие следующую версию игры, должны быть уверены, что не упустят мяч».
