Для людей, которые занимаемся видеоиграми, 2024 год был годом, когда мы держимся изо всех сил. На ежегодной конференции разработчиков игр в марте лозунгом этого года было «Дожить до 25 года», призванным поддерживать боевой дух. Другие прибегли к сплошные крикипоскольку увольнения в отрасли достигли рекордного уровня, а разработчики оказались под атакой в Интернете за конспирологическую чушь.
В 2023 году работу потеряли более 10 000 застройщиков; треть разработчиков игр, опрошенных в начале этого года, сообщили, что увольнения каким-то образом повлияли на них. Несмотря на победы организаторов профсоюзов в крупных студиях, таких как Activision Blizzard, и коллективные действия по борьбе за защиту от вторжения ИИ в сферу занятости, коллективная утечка мозгов в отрасли продолжалась в 2024 году, поскольку работники массово теряли рабочие места. Через шесть месяцев подсчет увольнений в этом году уже превзошел что в 2023 году. По словам Мэтью Боллаконсультантом и продюсером в сфере игр и телевидения, количество потерь рабочих мест в 2024 году окажется примерно на 40 процентов выше, чем в предыдущем году.
«Объяснение сложное и обширное по той же причине, по которой увольнения настолько глубоки и непрерывны, сопровождаясь закрытием многих студий и еще большим количеством отмененных игр», — говорит Болл.
Поскольку индустрия пришла в упадок, пострадали игры. Такие громкие релизы, как Отряд Самоубийц: Убейте Лигу Справедливости были коммерческие неудачи. Хотя для этого было много причин, правые онлайн-группировки свели это к одной мантре: «Просыпайся, разоряйся». По их логике, если игра плоха и даже намекает на разнообразие (будь то в отношении пола, сексуальности или расы), то в такой разочаровывающей производительности виноваты разнообразие, справедливость и инклюзивность (DEI).
Хотя в этом году были выпущены невероятные игры…Балатро, Последняя фантазия VII: Возрождение, Метафора: РеФантазио, Астро Бот, Черный миф: Вуконг— они просто не могли отвлечься от неприятностей, с которыми столкнулись люди, их создавшие. Они не могли компенсировать тот факт, что метанарратив видеоигр в 2024 году был мрачным.
Болл говорит, что вина за все это не может быть возложена на что-то одно, например, на капитализм, бесхозяйственность, Covid-19 или даже на процентные ставки. Это также включает в себя затраты на разработку, укомплектованность студий, потребительские привычки и цены на игры. «Этот шторм такой жестокий, — говорит он, — потому что это все эти вещи одновременно, и ни одна из них не улучшилась с тех пор, как начались увольнения».
Для инди-разработчиков, в частности, угроза их существованию была существенной. Десятки небольших студий закрылись в 2024 году, хотя сложно получить полную картину того, сколько инди-студий потеряла индустрия, поскольку они, скорее всего, закроются тихо и без особой помпы — или прежде, чем многие игроки даже узнают об их существовании.
В условиях сокращения возможностей получить финансирование от инвесторов и недостатка денежных средств разработчики в прошлом году искали альтернативные методы финансирования своих игр. Некоторые взяли финансирование в свои руки. Среди нас Создатель Innersloth выступил с инициативой, чтобы помочь коллегам-разработчикам завершить проекты. Другие, как Сказки Кензеры: Зау Разработчик Surgent Studios обнародовал свои планы на ранних этапах разработки в надежде привлечь инвестиции, одновременно отражая расистские атаки со стороны противников DEI, что усложняет проблемы, с которыми они сталкиваются.
Даже студии, принадлежащие технологическим гигантам, не были застрахованы от спада в отрасли. Microsoft закрыла Arkane Austin и Tango Gameworks; Сони неисправность Огненная прогулка. Закрытие последнего не было таким уж удивительным. Это большой релиз 2024 года, Конкордво многом считался провалом. Но наличие хита не давало ни одной студии страховки. Почти всеобщее признание Tango's Привет-Fi Раш не остановило топор Microsoft. (Тем не менее, это дало Танго достаточно сока, чтобы восстановлен новым покупателем.)
Другими словами, это был мрачный год для морального духа. Когда в июне разработчики собрались в Лос-Анджелесе на Summer Game Fest, разработчик New Blood Interactive выкупил рекламный щит исключительно для того, чтобы почтить память своих коллег-разработчиков, потерявших работу: «Мы любим вас. Мы скучаем по тебе. Мы ненавидим деньги».
В этом году, возможно, исполнилось 10 лет Gamergate — онлайн-движению ненависти 2014 года, которое сформировало очевидную сегодня тактику интернет-преследований, — но онлайн-разговоры казались путешествием в прошлое. Консервативные идеологи жаловались на включение персонажей, которые не вписывались в стандартный образ белого цис-гетерочеловека. Они жаловались, что DEI им навязывают. (Это не было.)
В марте преследование небольшой консалтинговой компании Sweet Baby Inc. достигло новых высот, поскольку злоумышленники организовались через Discords, форумы Steam и другие онлайн-пространства. Называя себя Gamergate 2.0, онлайн-толпа преследовала разработчиков, используя твиты, личные сообщения, видео на YouTube и потоки Twitch. Они нацелены на всех, кто хоть как-то связан с Sweet Baby и другими консалтинговыми компаниями — сеть довольно широкая, поскольку консультантов часто привлекают для консультирования по вопросам точности, чувствительности и многого другого. Их миссией была борьба с «пробуждением». Реальность экономических проблем, влияющих на игры, которые они любят, не имела места в их тактике; призрак многообразия имел большее влияние, чем аналитики и эксперты.
Игры с черными героями и персонажами высмеивались как вынужденные. Женские персонажи, считавшиеся непривлекательными или мужественными, страдали от «ДЭИ подбородок». Dragon Age: Страж вуалиподверглась критике со стороны крайне правых троллей за возможности настройки, которые позволяют игрокам создавать персонажей со шрамами от операций или играть с небинарным компаньоном. После выхода рецензий сторонники заговора использовали клише или другие выражения как доказательство того, что студия BioWare инструктировала рецензентов, как говорить об их игре.
Даже еще не выпущенные игры подверглись бомбардировке. Принудительные игры' К югу от полуночио молодой чернокожей женщине с Глубокого Юга, вызвал гнев противников DEI на таких платформах, как X, где они отфотошопленный героиня, чтобы она выглядела менее «отталкивающей», и выдвинула теории заговора о влиянии Sweet Baby на разработку игры.
Но давление с целью оставаться аполитичным — любопытная программа для формы развлечения, которая сочетает в себе художественные предпочтения повествовательных и воображаемых миров с свободой действий, предоставленной игрокам, населяющим их, — исходило не только от громкого меньшинства. После выхода Черный миф: ВуконгНекоторым стримерам было дано указание избегать разговоров о Covid-19 или «феминистской пропаганде». Эти правила имели противоположный эффект, побуждая стримеров использовать кодовые слова, которые им были запрещены: это было нарушение стандартов, призванных фактически подвергать игроков цензуре.
С нетерпением жду В 2025 году Болл говорит, что в целом он слышит больше пессимизма, но «это просто отстойно размышлять, не говоря уже о прогнозах». Если и есть один плюс, говорит он, так это то, что «нанимается гораздо больше, чем принято считать». Обратной стороной является то, что в целом это почти не компенсирует ситуацию, особенно в инди-проектах».
По мере того, как 2024 год подходит к концу, отрасль работает — извне — с обычным мышлением. В начале декабря разработчики собрались в Лос-Анджелесе, чтобы отпраздновать The Game Awards. На сцене ведущий Джефф Кейли произнес небольшую речь среди анонсов игр, похвал и выступления Снуп Догга.
«Печальная реальность такова, что за последние несколько лет игровая индустрия пережила значительные и беспрецедентные увольнения», — сказал Кейли. «Это влияет на игры, в которые мы играем, и, что еще важнее, на людей, которые делают игры, которые мы любим. Мы можем спорить и, конечно, не соглашаться с причинами, и, честно говоря, в качестве шоу мы как бы боремся с тем, как конструктивно подойти к этим темам».
Кейли использовал этот сегмент, чтобы представить первую награду TGA, которая «изменила правила игры», — дань уважения человеку, который оказал положительное влияние на индустрию. Затем шоу продолжилось, и в заголовках преобладали объявления о таких крупных проектах, как Ведьмак 4 и следующий заголовок из Последний из нас разработчик Naughty Dog.
Среди всего этого — призрак ИИ. До сих пор мало что известно о том, насколько будет продолжать расти искусственный интеллект и как будущие игры смогут его использовать, но это вызывает растущую обеспокоенность по мере увольнения рядовых работников. Никто не знает, когда и вернется ли отрасль в норму с устойчивыми рабочими местами и компенсациями. Да, будут игры. Труднее сказать, сколько человек смогут их сделать.
