Я провел вторник Ночью, свернувшись на диване, смотрел репортажи о выборах на канале NBC с горячим шоколадом и несколькими близкими друзьями. Один из них, Ли, случайно взял мой iPad и запустил новое приложение: бесплатную игру под названием Любопытство: что внутри куба? На экране iPad появился пятнистый блок, и Ли приблизил изображение, обнаружив, что сам куб состоит из миллионов гораздо более мелких кубиков.
Ли постучал по экрану, разбив несколько блоков. Монеты полетели в воздух, и тут же, по какой-то причине, он был помолвлен.
Следующий час он провел, маниакально раздавливая сотни плиток, очищая экран за экраном и собирая груды монет, которые можно использовать для покупки более эффективных инструментов для сбора блоков во внутриигровом магазине. Curiosity не бросает вызов и не может потерпеть неудачу. И все же Ли был в восторге от перспективы заработать достаточно монет, чтобы купить новую кирку, которая позволила бы ему выкапывать кубики еще быстрее.
Когда результаты выборов были подведены, Ли уменьшил масштаб и показал остальную часть куба, который теперь был почти совершенно другого цвета, чем раньше. Ли и несколько сотен тысяч столь же любопытных игроков очистили целый слой из примерно 100 миллионов блоков.
Фактически, на данный момент полмиллиона игроков зарегистрировались, чтобы помочь уничтожить 64 миллиарда крошечных блоков, составляющих этот гигантский куб, и все они работают в тандеме для достижения единственной цели: открытия секрета, который, по словам создателя Curiosity, ждет внутри одного счастливчика. Правильно: после миллионов человеко-часов работы только один игрок когда-либо увидит центр куба.
Curiosity — первый релиз 22Cans, независимой игровой студии, основанной ранее в этом году Питером Молинье, давним игровым дизайнером, известным такими амбициозными проектами, как Populous, Black & White и Fable.
Молинье в равной степени известен своей склонностью давать завышенные обещания и недооценивать свои игры.
В 2008 году он заявил, что его предстоящая игра станет «настолько значительным научным достижением, что окажется на обложке Wired». Этой игрой оказалась Milo & Kate, технологическая демо-версия Kinect, которая ни к чему не привела и была отменена. После этого Молинье покинул Microsoft, чтобы заняться независимой деятельностью и основать 22Cans.
Не сдерживаемый прошлым, ажиотаж вокруг Молинье мчится полным ходом с Curiosity, который, как грандиозно обещает студия, станет лишь первым из 22 подобных «экспериментов».
Почему-то он пользуется бешеной популярностью. Самая большая проблема, с которой сталкиваются игроки Curiosity, заключается не в том, как преодолеть 2000 слоев куба, а в том, чтобы успешно подключиться к серверам 22Cans. Так много игроков пытаются войти в систему, что сервер не может с этим справиться.
Некоторые игроки стремятся к максимальной эффективности, быстро нажимая, чтобы набрать множители комбо и получить больше монет. Некоторые просто вырезают на кубе сообщения и непристойные рисунки, зная, что, учитывая огромный размер холста, может пройти некоторое время, прежде чем другой игрок их найдет.
А некоторые просто копают.
Студия утверждает, что секрет, скрытый под последним слоем куба Curiosity, имеет важное значение. «Жизнь того, кто откажется от этого последнего блока, изменится навсегда», — сказал анонсирует релизный трейлер игры.
Может ли «Кьюриосити» быть одной большой самоуверенной шуткой британского гейм-дизайнера? Утверждать, что скрытый предмет в видеоигре изменит ход чьей-то жизни, настолько нелепо, что трудно не заподозрить, что 22Cans во что-то заигрывают.
Или, возможно, как и Cow Clicker, 22Cans представляет свой эксперимент как острую сатиру на бессмысленные игры вроде FarmVille.
Кажется, что Curiosity намеренно похож на многие бесплатные игры: есть монеты, которые можно собирать в ходе бессмысленной игры, эти монеты можно использовать для ускорения бессмысленной игры, и это все, что есть в игре. Просто невозможно скрыть это. Он не претендует на то, что игроки занимаются чем-то другим, кроме бессмысленной тяжелой работы, и почти гарантирует, что в конце они не получат никакой награды.
И все же каким-то образом они продолжают щелкать, щелкать, щелкать, и конца этому не видно.
