Когда американский фараон Выиграв турнир Belmont Stakes в прошлом году и положив конец 37-летней засухе Тройной Короны в скачках, он был настоящей находкой, в которой так отчаянно нуждался спорт. Аншлаги на встречи на его конном заводе в Кентукки были распроданы. Рекорды посещаемости были побиты на каждой ипподроме, который он посетил после своей победы. Associated Press назвало его спортивной историей года.
«История американского фараона стала феноменом», — говорит Кейт Чамблин, главный операционный директор Национальной ассоциации чистокровных скачек.
Но Фараон не просто выигрывал гонки. Он выиграл кое-что для гонок в целом. На протяжении более десяти лет ставки на скачки падали. Прибыль упала. Новое поколение фанатов катастрофически не хватало.
Но 2015 год был великолепно другим, и картина в 2016 году тоже яркая. По состоянию на апрель игроки, делающие ставки, вложили в скачки в США 3,4 миллиарда долларов, что на 4 процента больше, чем за тот же период прошлого года. А дневные скачки Дерби в 2016 году собрали в общей сложности 192,6 миллиона долларов, что всего на один процент меньше рекорда, установленного в прошлом году, даже несмотря на то, что TVG, один из крупнейших сайтов онлайн-ставок, в тот день потерпел крах.
На турнире Preakness Stakes в эту субботу победитель Дерби в Кентукки Найквист имеет шанс приблизиться на одну победу к подвигу американского фараона. Он также, возможно, является той лошадью, которая сможет закрепить возвращение скачек. Никогда прежде индустрия не была так готова привлечь новых поклонников – и новые деньги – со всей страны. Вдохновленные американским фараоном, опытные в Интернете предприниматели, занимающиеся автогонками, привлекают новое поколение игроков.
Если отбросить недавние спотыкания, скачки когда-то были одним из лучших видов спорта в Америке. Кошельки стали более ценными в годы после Второй мировой войны, и посещаемость оставалась высокой на протяжении 70-х годов. Но затем казино начали появляться по всей территории США, собирая сумасшедшие деньги потребителей и сокращая доходы от ипподрома. К 2011 году кризис стал настолько ужасным, что Жокей-клуб опубликовал отчет McKinsey, в котором предсказывалось, что без серьезного вмешательства ставки на спорт снизятся на 25 процентов к 2021 году. Гонки «не смогли справиться с растущей конкуренцией со стороны других форм азартных игр». , спорт и развлечения».
Racing также столкнулась с серьезной проблемой брендинга. Если вы думаете о завсегдатаях ипподрома как о старых чуваках, жующих сигары, вы не так уж и далеки от истины. Это исследование показало, что среднестатистическому болельщику был 51 год. Гонки никогда не были спортом для молодежи, но фанаты, похоже, буквально умирали быстрее, чем их заменяли.
В отчете говорится, что потенциальные фанаты считают, что делать ставки слишком сложно. Они беспокоились о благополучии лошадей, получающих чрезмерное лечение и перегруженных работой. Сорок три процента заявили, что туалеты на трассе отвратительные.
Но в скачках есть кое-что, чего нет в других формах ставок: если вы хотите играть в азартные игры онлайн в США, скачки, вероятно, являются вашим единственным законным вариантом. Раньше игрокам приходилось идти на трассу, чтобы сделать ставки лично. Затем, в 1970-х и 80-х годах, игроки начали делать ставки по телефону. А в 2000 году в Закон о скачках между штатами были внесены поправки, включившие в него «электронные средства массовой информации», включая сотовую, спутниковую и другую беспроводную связь в качестве законных способов делать ставки. Это открыло путь к онлайн-ставкам на скачки, которые остались легальными в большинстве штатов.
На самих ипподромах есть сайты цифровых ставок, а новые спортивные онлайн-сети обслуживают заядлых гандикаперов. Но это такие…. старомодный. И тебе все равно придется узнать свою девушку по гонкам по ставкам. Вместо этого многие новые игроки обращаются к сайтам азартных игр, специально ориентированным на случайных игроков, таким как Derby Jackpot. Известная как Zynga среди скачек, она сочетает в себе простые правила, понятную графику, прямые трансляции скачек и чаты для игроков. Информация урезана — игроки видят только имя лошади, шансы и пару деталей об их рекорде — ничего о тренере или жокее. И номенклатура ставок изменена: они используют такие термины, как «обезьяна» вместо «выигрыш» и «фидди» для ставки, похожей на «тройную». Другой сайт под названием Derby Wars привлекает игроков турнирами по фэнтезийным гонкам.
И American Pharoah помог этим сайтам процветать в прошлом году. «Каждый раз, когда он бегал, наши случайные игроки снова заходили на сайт, потому что гонки транслировались по телевидению, а спортивные СМИ уделяли им внимание», — говорит Уолтер Хессерт, сооснователь сайта азартных игр Derby Jackpot. На последние три скачки Фараона «ставка была в десять-двадцать раз выше, чем на аналогичную скачку без лошади-чемпиона». И эти сайты – по крайней мере, легальные – пополняют средства на кошельки и ипподромы.
Pharoah и эти сайты случайных азартных игр не только привлекли новых игроков (90 процентов пользователей Derby Jackpot не являются постоянными игроками), но и эти игроки моложе. Около двух третей пользователей Derby Jackpot — мужчины, их средний возраст — 40 лет, что на десять лет моложе среднего болельщика из исследования The Jockey Club 2011 года и на три года моложе среднего болельщика НФЛ.
Это люди, которые нужны гонкам — обычные игроки, которые еще не увлечены, у которых нет терпения изучать тонкости ставок на трассе, но у которых есть средства, необходимые отрасли, чтобы оставаться на плаву. Однако прежде чем вы броситесь разрабатывать какую-то гоночную игру со ставками на основе искусственного интеллекта, знайте следующее: азартные игры в Интернете разрешены только в том случае, если они связаны со скачками с живыми, дышащими лошадьми. Аватары не могут заменить животных.
Некоторые критики утверждают, что такого рода геймифицированные онлайн-ставки на скачки создали спрос на большее количество лошадей для участия в гонках по меньшим трассам, что приводит к увеличению количества накачиваемых лошадьми наркотиков для маскировки травм. Они опасаются, что лошади будут вытеснены за пределы своих возможностей. Это уже большая проблема в гонках, и сайты, которые рассматривают гонки как видеоигру, могут только усугубить проблему. В других работах «Эффект Фараона» мог иметь плохие последствия для лошадей.
Но это, безусловно, хорошо для гоночной индустрии. Спорт не выбрался из ямы, но он на правильном, кхм, пути. Ставки в прошлом году выросли на 1,2 процента по сравнению с 2014 годом после нескольких лет снижения. И этот вид спорта может ожидать нового подъема через три года, когда жеребята Фараона начнут участвовать в скачках. «Одно это вызывает большое ожидание и волнение», — говорит Чамблин.
Дерби в Кентукки может показаться красавицей бала с этими гламурными шляпами, пирогами Дерби, мятными джулепами и возмутительными гирляндами из роз. Но на сегодняшнем Preakness ставки выше, чем вы думаете. Если он победит, Найквист станет на шаг ближе к учебникам истории. Если он проиграет (Exaggerator, мы смотрим на вас), трибуны будут завалены порванными билетами, у бедного Belmont Stakes в июне будет меньше зрителей, а гонки могут просто потерять поклонников, которых они приобрели в прошлом году. Хотите сделать ставку?
